Paulo Afonso

Descoberto em 4 de outubro de 1501, dia de São Francisco de Assis quando da exploração da costa brasileira por André Gonçalves e Américo Vespúcio, era conhecido como Rio dos Currais, pois às suas margens iam se formando pousos de boiadas, caminho dos colonizadores que penetravam nos sertões povoando e cultivando suas terras. Em 3 de outubro de 1725, o sertanista Paulo de Viveiros Afonso recebe uma sesmaria nas terras da província de Pernambuco, cujo limite é exatamente as quedas d´água. Estendendo seus limites para além da cachoeira, Paulo Viveiros Afonso teria criado, já em terras baianas, o arraial que ficou conhecido como Tapera de Paulo Afonso. Somente a partir desta data encontram-se registros com o nome de Cachoeira de Paulo Afonso as quedas que estão no limite dos Estados da Bahia e de Alagoas. Mas, em toda a história da região, nenhuma das figuras foi mais importante que Delmiro Golveia, um cearense que fez fortuna no sertão alagoano, e que apenas com meios próprios construiu a primeira usina do Nordeste: a Usina de Angiquinho, com maquinário trazido da Europa. Em meados de 1913, ele enxergou no rio a possibilidade de exploração do potencial energético da Cachoeira, aliado a um programa de desenvolvimento da região. Assim, começava o desenvolvimento da cidade de Paulo Afonso, hoje conhecida pelo seu complexo de usinas hidrelétricas e uma das principais fontes de suprimento de energia elétrica do Nordeste.

Por estar situada na área do Sertão Nordestino, Paulo Afonso possui clima semi-árido e índice pluviométrico anual entre 500 e 600 mm. A temperatura média elevada em torno de 32°C, sendo que a variação entre a máxima e a mínima oscila em torno de 6°C. Os meses mais quentes vão de outubro a janeiro e julho é o mês mais frio.

A vegetação predominante na região é a caatinga. Além de árvores e arbustos baixos, há muitas espécies que armazenam água em seus caules e raízes como os cactos mandacarus, facheiros, xique-xique, coroas de frade, e o umbuzeiros. O croatá é muito comum na região e também armazena água, sendo a salvação de caçadores e moradores da região do Raso da Catarina, em muitas ocasiões. O solo de Paulo Afonso é silicoso, quase sem húmus, pobre em azoto e com regular teor de potássio e de cálcio. São encontrados na região: umbuzeiro, baraúna, jatobá, caraibeiras, bromeliáceas e cactáceas e outras espécies próprias da caatinga.
A área do município de Paulo Afonso é formada por planaltos e depressões, representada por solo cristalino e camadas sedimentares da Bacia Tucano-Jatobá. Entre os acidentes físicos encontram-se: Cachoeira de Paulo Afonso, com várias quedas – Croata, Véu da Noiva; o cânion do Rio São Francisco, que começa na Cachoeira de Paulo Afonso, entalhado em solos migmáticos pré-cambianos, arqueozóicos e a Serra do Umbuzeiro, no Povoado Riacho. Há cerca de 40 km do centro de Paulo Afonso, encontra-se o local conhecido como Baixa do Chico, na divisa com o Brejo do Burgo, município de Glória. Ali existe um cânion seco de cerca de 12 Km, com curiosas formações de arenito - rochas sedimentares constituídas por areias aglutinadas por um cimento natural.

A base da culinária local de Paulo Afonso é bem brasileira e os pratos contém geralmente feijão, farinha, cuscuz, arroz, macarrão e mistura que pode ser um tipo de carne, peixe, ovos, ave, enlatados, uma salada a vinagrete, ou legumes cozidos com maionese. Sua diversidade depende de como estes mesmos produtos são produzidos pelos cozinheiros locais. E para aqueles que quiserem provar uma culinária ainda mais tradicional, seguem duas sugestões típicas baianas: o baião de dois, preparado com feijão preto, carne de sol, bacon, charque e lombo suíno e a galinha de cabidela, feita com galinha caipira, temperos e sangria.

Paulo Afonso possui uma boa estrutura em termos de instalações hoteleiras. A cidade oferece boas opções de hotéis e pousadas no centro da cidade que estão prontas para receber os turistas que chegam à região.

Na cidade, não deixe de conhecer um pouco da cultura folclórica e do artesanato de Paulo Afonso. Podemos citar a produção de artesanato em madeira, couro, corda, cipó, palha, cerâmica utilitária, pedra, retalhos, crochê, tapeçaria, tecelagem, pinturas à óleo em tela e o artesanato da Malhada Grande (povoado local) com suas redes, rendas e artigos produzidos em teares. Para aqueles que tiverem curiosidade de conhecer um pouco do folclore de Paulo Afonso, destacamos o grupo Cangaceiros e Volante, a banda de Pífanos, Quadrilhas e Pastoril.

Por conta das diversas atividades de aventura que a cidade proporciona, algumas dicas são importantes na hora de arrumar as malas, como:

Roupas confortáveis e leves, traje de banho, agasalho para frio, boné ou chapéu, capa de chuva, protetor solar, repelente, óculos escuros, binóculos, lanterna, cantil ou garrafa de água, câmera fotográfica, dois pares de calçados (tênis, botas, sandália), um para ser usado no passeio, sujeito a ficar sujo e molhado, e outro para troca.

Nos passeios, coloque tudo na mochila, pochete ou a tiracolo, mas tenha sempre as mãos livres para segurar ou apoiar-se, caso necessário.

Dê preferência a sapatos baixos, tipo tênis, que facilitam a caminhada pelas trilhas.